竹死不变节 - 出使匈奴守气节的东汉经学家郑众

郑姓已有历史三千多年，为中文姓氏之一。在《百家姓》中排第7位。郑姓在历史上也曾辉煌过，并且也出过不少名人。今天为您讲述东汉时期出使匈奴，宁死不屈守得文人气节的东汉经学家郑众的故事。

郑众，字仲师。河南开封人，东汉经学家、官员。后世称其为郑司农，以区别于宦官郑众。汉明帝时为给事中，汉章帝时为大司农，以清正着称，后世评价颇高。作为一代经学大师的郑众，学识渊博，他不仅注解了《左氏春秋》，而且对儒家经典也有极为深入的研究。同时，郑众还是一位非常有胆识、有气节、有远见的官员，他守节尽忠、维护大汉尊严，对待匈奴据理力争、不作让步的外交态度，直接影响到东汉王朝的边境策略。

一、经学大师学识渊博
东汉时期，诵读经书蔚然成风，经学空前兴盛，曾先后出现了三位姓郑的经学大师。其中，郑兴、郑众为父子，河南开封人，活跃于东汉早期，后人称他们为“先郑”；郑玄为山东高密人，活跃于东汉晚期，被称为“后郑”。

经学是研究儒家经典，解释其字面意义、阐明其蕴含义理的学问。由于秦始皇焚书坑儒，先秦典籍大量遗失。西汉初年，一些读书人广泛收集和传播古籍，甚至以传习、解释儒家经典为主业，使那些惨遭焚毁的经典得以传世。汉武帝时期，实行罢黜百家、独尊儒术，诵读经书蔚然成风，经学迅速发展起来。

到东汉时期，经学空前繁荣，出现了不少的经学大师，郑兴、郑众父子就是其中较为着名的两个。

郑兴出生于西汉末年，他的老师刘歆是当时着名的大学者，不仅在儒学上很有造诣，而且在目录校勘学、天文历法学、史学、诗等方面都堪称大家。郑兴酷爱古文经学，对《公羊传》《左氏春秋》《周礼》等经典都深有研究，还擅长天文历法。

郑众从12岁就跟父亲学习《左氏春秋》，受到良好的家庭教育和儒学熏陶。他广泛研读经学着作，学识渊博，通晓《三统历》《易经》和《诗经》，最早解释《诗经》中常用的“赋比兴”三种艺术表现手法，对于儒学经典几乎无所不知、无所不晓。步入仕途后，他除忙于公务和讲学授徒外，仍致力于经学研究。由于年代久远，当时人们对《左氏春秋》中的许多内容难以理解，对同一句话甚至同一个字都有争议。郑众决定对《左氏春秋》详细注解，一字一句深入研究，对书中真正想要表达的意思作解释说明。他皓首穷经，倾注大半生的心血，终于完成了对《左氏春秋》的注解。他所作的注书以广博而着称，受到人们追捧。

当时，名儒贾逵为《左氏春秋》作注。其后，经学家马融也打算为此书作注，他仔细研究二人的注本，认为这两个注本各有所长，贾逵的精而不博，郑众的博而不精，要想做到既精深又广博，自己又无法超过他们。所以，他便放弃再为此书作注。

二、出使匈奴守节尽忠
汉光武帝建武年间，当时的皇太子刘庄（即后来的汉明帝）和山阳王刘荆曾命虎贲中郎将梁松以缣帛聘请郑众，因其通晓经义而让他出入皇宫。但郑众以太子无外交之义和藩王不宜私下结交宾客为由拒绝。梁松以太子和山阳王的意思不可违逆而劝郑众答应，但郑众宁愿坚守法规而死不愿犯禁。太子和山阳王听到后都感到惊讶，但不再强逼。后来梁松因事被处死，很多宾客都受牵连，而郑众没有受到影响。

郑众主要生活在汉明帝时代，汉明帝是光武帝刘秀的第四子、东汉第二代皇帝。他在位18年，为政勤奋，很有作为，曾派窦固等征伐北匈奴，窦固又派班超出使西域，恢复了与西域的交往。汉明帝还派人到印度求取佛经，建立中国第一座佛教庙宇白马寺，促进了佛教在中国的广泛传播。

自西汉以来，崛起于北方的匈奴一直威胁边疆。尽管西汉王朝采取和亲政策，试图采用联姻的方法改善与匈奴的关系，但彼此之间的战争仍然连绵不断。东汉初期，匈奴分裂为南、北两部分。南匈奴受到光武帝刘秀的册封，依附于东汉王朝；北匈奴却继续与东汉王朝对抗，经常在北部边境劫掠骚扰。汉明帝继位后，北匈奴仍是东汉王朝最大的外患。

有一次，北匈奴骑兵向东汉发动进攻，焚烧城邑，杀掠百姓，以至边境白天都要紧闭城门，百姓受害甚重。为笼络北匈奴，汉明帝派郑众为使节，出使北匈奴。北匈奴单于狂傲凶蛮，竟然命郑众行跪拜之礼。郑众极力维护大汉使者的尊严，据理力争，拒不叩拜。单于十分生气，派兵围困郑众一行人的住所，断绝了他们的水与火，以暴力相威逼。郑众拔刀自誓，宁死不屈，丝毫不让步。单于见他态度如此强硬，只好撤除包围，派使者跟随郑众回东汉互访。

南匈奴本是为了抗击北匈奴才依附于东汉王朝的。当他们得知东汉与北匈奴又有使者往来之后，一些贵族非常不满，打算反叛东汉。他们偷偷派人告诉北匈奴，让他们派兵呼应。出塞途中，郑众发现情况异常，立即派兵出外侦察，果然抓获了南匈奴派往北匈奴的使者。郑众立即上奏汉明帝，建议重新设置度辽将军，防止南北匈奴复合。汉明帝采纳了他的建议。

当年秋天，北匈奴派两千骑兵南下，打算接应南匈奴反叛，却发现东汉早有防备，只得撤兵。

此后，北匈奴虽然派使者向东汉进贡，但并没有停止对汉朝边境的侵掠骚扰。他们不断南下突袭，焚烧城池，屠杀百姓，抢夺财物，致使东汉不堪骚扰。汉明帝打算再派人出使北匈奴，郑众却认为，北匈奴之所以要挟东汉派出使者，目的是想造成已同东汉和解的假象，使南匈奴畏缩猜疑，动摇不定，与东汉离心离德。南匈奴单于长期居住在东汉内地，对东汉的情况了如指掌，万一同东汉分裂，就会成为边境巨大的祸患。因此，他坚决反对再向北匈奴派遣使者。

汉明帝对手下官员向来以严厉着称，他没有听从郑众的劝谏，再次派他做使者前往北匈奴。迫不得已，郑众只好带人动身北上。在途中，郑众继续上书劝阻，坚持自己的主张。汉明帝被他惹恼了，下诏严厉责备，将他追回治罪，关进了监狱。不久，郑众被赦免，撤职后回到家乡。

三、官至司农评价颇高
郑众回家乡后不久，汉明帝意识到郑众的主张确有道理，于是改变策略，派大将窦固等人率军进攻北匈奴，结果大获全胜。后来汉明帝接见从匈奴来的人，问到郑众与单于争持下拜之礼的情形，而对方说匈奴民众认为郑众十分勇敢，连苏武也比不上。

随后，汉明帝再次征召郑众入朝为官，并派他随窦固大军进攻车师国。后来，郑众辗转于朝野，兴利除弊，政绩卓着，官职节节提升。

郑众官至大司农，后人又称他“郑司农”，以区别与东汉末年的宦官郑众。“司农领天下钱谷，以供国之常用。”大司农为主管全国财政经济的长官，大致相当于现在的财政部长。郑众为官以清廉正直而闻名，在任内反对汉章帝刘重设盐铁官，重行盐铁专卖。汉章帝下诏严厉责备郑众，甚至被人弹劾，但郑众仍然坚决反对。最终汉章帝仍然决定重设盐铁官。

贞观二十一年（公元647年），唐太宗诏令历代先贤先儒二十二人配享孔子，其中就包括郑众；大中祥符二年（公元1009年），宋真宗追封郑众为中牟伯，仍从祀孔庙。

后人对郑众的历史评价很高。比如，同为东汉经学家的马融评价他“贾君精而不博，郑君博而不精。既精既博，吾何加焉”；南宋的陈元靓称赞郑众“经礼三百，垂世作程。仲师为训，其义难明。周官先，汉室名卿。元封班庆，茂爵斯荣”。

此外，《清史稿》中记载有雍正帝的话语，“郑众、卢植、服虔、范宁守一家言”；清代着名演义小说作家、历史学家蔡东藩曾说，“郑众出使匈奴，抗礼不屈，幸得脱身南归，是固可谓不辱使命者矣。明帝必欲令众再往，是使之复入虎口，于国无益，于身有害，无惑乎众之一辞再辞也。况众已具陈情迹，言之甚详，而明帝犹未肯听纳，强迫忠臣于死地，果胡为者？及召还系狱，嫉众违命，微虏使言，则罪及忠臣，几何不令志士短气耶？”